臺中東勢不僅享有「水果之鄉」的美譽，更是寄接梨發源地。然而，長期以來面臨市場上格外品水果因外觀不佳而僅能低價拍賣，進而限制農民收益的困境。為了突破此難題，東勢區農會於2020年大膽創新，成立蔬果截切部，並積極導入冷鏈技術。不僅成功提升格外品水果的價值，也成為農會創新的重要參考案例。
以農民需求為出發點，蔬果截切部的成立初衷
在談到蔬果截切部成立的背景時，東勢區農會指出，水果市場結構長期以A級水果為主，而格外品水果雖然品質無虞，但因外觀稍有瑕疵，通常僅能以低價拍賣或作為加工用途處理。他坦言：「這些價格偏低的格外品水果，長期影響農民收益，尤其在盛產期更成為難以解決的問題。」
然而，伴隨市場對健康食品和便利型產品需求的快速增長，截切水果逐漸嶄露頭角，成為一個具潛力的重要市場機會。經過與多家通路商的多次溝通與討論後，農會於2020年設立蔬果截切部，將格外品水果轉化為符合市場需求的高附加值產品，期能為農民創造更多收益，同時滿足消費者對高品質、便利水果產品的期待。
跨越挑戰，冷鏈技術的導入與應用
東勢區農會坦言：「我們一開始完全是門外漢。」從建廠、設備選擇，到專業人員培訓，冷鏈管理對農會而言是全新的挑戰。農會說明，冷鏈技術的核心在於全程低溫處理，涵蓋儲藏、清洗、截切到包裝等所有環節，唯有精密的溫度控制才能確保水果的新鮮與品質。「農會從頭學起，甚至連設廠選址都耗費相當多的精力。」
在此過程中，農糧署的冷鏈計畫發揮關鍵作用。農會表示，透過此計畫，農會獲得專家建議、技術輔導，與設備資金支持，並強調：「我們在專家的指導下，建置符合HACCP與ISO 22000標準的冷鏈加工場，這對提升我們的市場競爭力至關重要。」
疫情期間，冷鏈技術的價值更為凸顯。在物流受阻、消費者不敢頻繁外出的情況下，安全、方便的截切水果成為市場需求的主力商品。東勢區農會的截切水果因為全程低溫處理，深受通路商與消費者的信賴，也因品質穩定贏得消費者的青睞，銷售量在疫情期間顯著增長。展現農會導入冷鏈管理後，在現代農業轉型的巨大潛力。
冷鏈技術的亮點，自動包裝機與全程低溫操作
東勢區農會導入冷鏈管理後，有效提升水果的品質與保存期限。農會強調：「在冷鏈環境中，從水果進場、清洗到截切、包裝，我們全程控制在15°C至18°C之間的環境溫度，確保水果的新鮮度與食品安全。」為了驗證冷鏈的實際效益，農會甚至進行一系列溫度實驗，測試不同冷藏條件對水果保存期限的影響。農會說明：「全程低溫作業環境下，水果的損耗率顯著降低，保存期限比未經冷鏈處理的水果延長了數天。」
在冷鏈設備與設施之外，自動化設備的導入成為提升效率與品質的關鍵因素，東勢區農會耗時二年與業者洽談的自動立袋式包裝機，成為大幅提昇效能的秘密武器。
東勢區農會說明：「過去的包裝流程，完全依賴人工操作。每位員工需要配備一台磅秤機，逐一為每盒水果進行秤重。以日常產能來說，光是秤重這個環節就需要8名員工。」除了效能較低，且易因人工操作導致誤差，難以符合超商等通路的採購標準。。
相較之下，自動立袋式包裝機配備12個自動秤重盤，能自動組合符合秤重標準的截切果品，並直接完成裝袋與封口。農會說明：「以前需要11名員工完成的工作量，現在僅需3到4人即可輕鬆搞定。」此臺設備除了提昇效率，所配備的遠端控制功能可在故障發生時，由製造商遠端協助排除障礙，減少設備停機時間。農會表示，此智慧化的設計成功解決農會在人力短缺下的大規模訂單需求。例如，有些通路商每天需要供應5,000到6,000袋水果，傳統手工操作根本無法負荷，而此設備可輕鬆解決這一難題。
穩定價格與提升農民收益的雙重效益
過去由於年節期間水果需求量大，價格波動明顯，節日過後價格下跌，構成農民生產壓力。農會表示，但自從導入冷鏈管理後，「我們大量收購格外品水果進行加工，市場價格得以穩定。農民的收益不僅不再因年節波動而受損，甚至在年後還實現了小幅上漲。」
農民收益的穩定，不僅歸功於冷鏈管理，更與市場通路的拓展密不可分。東勢區農會的截切水果成功進入全臺便利商店與量販超市，成為便利性、高品質水果產品的代名詞。農會表示：「我們的水果因冷鏈技術的應用，能在貨架上保持更長的保鮮期，這是進入大通路的關鍵條件。」
更令人期待的是，東勢區農會的水果產品已開始布局海外市場，「藉由冷鏈技術，我們希望讓臺灣水果在海外市場具備更強的競爭力，不僅提升臺灣農業的品牌形象，也為農民創造更多收益」，農會補充。
跨農會合作：區域中心模式的成功實踐
東勢區農會不僅專注於提升自身產能，更積極推動區域合作。農會表示：「我們與鄰近農會攜手合作，例如外埔的火龍果、麻豆的文旦，以及南部的鳳梨，共同打造多樣化的水果加工產品。」
這種資源整合的策略，為農會拓寬產品線，同時也解決單一農會因季節性供應不足而面臨的挑戰。透過跨農會合作，東勢區農會能在淡季持續生產運營，避免設備閒置帶來的成本壓力，有助於讓整體運營更靈活，也增加應對農產品過剩挑戰的能力。
例如，當其他產區水果出現產能過剩時，東勢區農會也協助農糧署進行加工處理，將原本可能遭到浪費的水果，轉化為市場需求旺盛的產品。趙主任認為這種「打群架」的區域合作模式，不僅有效提升冷鏈技術的使用效率，也讓農業資源的利用達到了最大化。
成功背後的挑戰與未來展望
東勢區農會再三強調，導入新設備不僅是為了提升效率，更重要的是實踐農會「幫助農民」的核心使命。藉由導入冷鏈管理、自動化包裝設備，農民提供穩定的銷售管道，並顯著降低了格外品的浪費，「農民的回饋和市場的信任，反過來成為我們持續創新、優化流程的動力」，農會補充道。
然而，儘管成果亮點，蔬果截切部仍面臨不少挑戰。「在低溫環境中全程站立作業，對於年輕人來說是一項艱苦的工作。因此，東勢區農會未來希望能進一步導入人工智慧技術，讓水果加工流程更加智慧化。目前的水果切割機雖已部分解放人力，但在處理不同大小和形狀的水果時仍缺乏靈活性。「如果能開發出能夠自動判斷水果尺寸與形狀，並適應切割需求的設備，那將是我們下一個革命性突破。」
冷鏈技術的雙贏價值
冷鏈技術的應用展現出經濟與社會雙重價值。一方面，穩定價格與降低損耗直接提高農民收益；另一方面，全程冷鏈管理與食品安全認證，讓消費者享有更安心的選擇。
東勢區農會的實踐證明，冷鏈管理不僅有助於提高產業效率，更是帶動農業價值鏈升級的重要驅動力。藉由導入合適冷鏈設備與建立區域合作機制，將格外品水果轉化為高附加值產品，穩定農民收益，也贏得市場認可。
對於其他考慮導入冷鏈技術的農業組織，東勢區農會建議：「關鍵在於平衡成本與效益，同時堅持為農民創造價值的初心。唯有如此，才能在提升競爭力的同時，實現社會效益與經濟效益的雙贏。」隨著冷鏈技術與智慧化設備的不斷進步，東勢區農會的成功模式無疑為台灣農業未來發展提供了寶貴的經驗與啟發。
【Cold Chain, Cool 農業】Podcast：