即食生菜沙拉以其便利性深受上班族喜愛，但高標準的食品安全要求、短暫的保鮮期及高耗損率，始終是產業面臨的挑戰。玉美生技從產地到餐桌提供穩定且新鮮的農產品，不僅成功突破保鮮瓶頸，更為臺灣的截切蔬菜開創嶄新可能性。
背景與初衷：從解決產銷失衡到全面冷鏈管理
座落於臺中的玉美生技於2012年成立，肩負著提升農產品價值、解決農民產銷失衡問題的使命。葉乃家協理回顧當時的背景時表示：「母公司興農深耕臺灣七十載，董事長認為僅提供肥料、防治資材仍無法為農民提供全方面服務，我們希望進一步協助農友實現產銷穩定。」
然而，推行之初同樣面臨諸多困難，例如缺乏穩定的客戶基礎和明確的銷售模式。「我們的處境和許多農友相似，缺乏穩定的客戶，也不清楚如何找到適合的買家。」為了解決這些問題，玉美生技成立後立即投入大量資源，專注探討兼顧產品穩定性並滿足市場需求。多年來，玉美生技逐步成為農產品從田間到市場的橋梁，服務農友並滿足消費者對於安全食材的需求。
冷鏈初探，基礎技術與市場需求的碰撞
2015年玉美生技因應顧客需求，開始涉足生鮮截切業務。葉協理回憶道：「當時顧客希望我們能提供截切、清洗等服務，讓他們能夠直接使用產品，節省大量處理時間和人工成本。」
然而，投入截切業務後，市場的現實讓玉美生技深刻感受到競爭的壓力。「市場上已經有經營十多年的前輩，相較之下，我們的投入成本較高，初期競爭力明顯不足。」葉協理坦言。在內部檢討與市場調查後，玉美生技意識僅靠價格優勢難以突圍，唯有提升產品的附加價值才能創造差異化。葉協理指出：「顧客真正關心的是如何延長產品的保鮮期，這才是他們採購決策的關鍵。」
為了回應市場需求，玉美生技將重心轉向冷鏈技術的應用與升級，專注於提升產品品質，而非僅僅壓低成本。這一策略性轉型讓玉美生技在激烈的市場競爭中找到全新定位，以技術解決方案滿足客戶對產品保鮮的高標準期待。
戰略轉向，以冷鏈升級應對市場挑戰
玉美生技在創立初期便積極導入冷鏈技術，採用冷藏車配送，並在工廠內進行驗收、冷藏與加工，全程將溫度維持在7°C以下，成功將產品保鮮期延長至5天。自2015年起，玉美生技開始提供蔬菜截切與清洗服務，採用7°C以下的冰水清洗，並確保加工後產品迅速入庫，確保冷鏈不中斷。
2021年為滿足即食沙拉等高標準產品的需求，玉美生技進一步升級清洗系統與作業場地的溫度控制。首先，將原有的7°C冰水系統升級為2°C以下的穩定冰水系統，內嵌冷卻管道，確保清洗過程中的水溫不因作業時間延長而升高。此外，作業場地的溫度從18°C進一步降低至10°C以下，針對高標準產品，甚至將作業環境溫度控制在5°C以下，大幅提升產品的保鮮效果。葉協理指出：「這樣的環境不僅能幫助產品傷口癒合，也能有效減少細菌繁殖。」
面對低溫作業對員工帶來的挑戰，葉協理坦言：「剛開始確實面臨不少問題，但我們透過提供防寒服裝、調整輪班時間，以及增加津貼，確保員工能在低溫環境中舒適作業。」同時，藉由持續向員工宣導冷鏈溫控對產品品質的重要性，強化員工對公司理念的認同感與支持。
玉美生技藉由標準化各環節操作流程，縮短產品在非冷藏環境中的暴露時間，確保截切後產品能在45分鐘內完成包裝並送入冷藏庫，並加強物流配送環節的溫控標準。此外，葉經理特別指出出貨碼頭的密封設計對降低損耗的重要性，「許多人低估了出貨碼頭的作用，實際上碼頭密封性能的好壞，直接影響產品在裝卸過程中的溫度穩定性。」玉美生技在農糧署支持下，全面優化出貨碼頭，除了大幅降低了損耗，並為從田間到顧客的整個冷鏈過程提供了更完善的保障。
數據與市場回饋的雙重肯定
玉美生技藉由升級冷鏈管理，不僅有效降低損耗，並提升產品的市場競爭力與附加價值。葉協理回顧：「我們的真空冷卻技術使葉菜類的保鮮期延長了兩天，全年原物料損耗因此減少了200萬元。」
除了數據上的具體成效，冷鏈技術在市場競爭中同樣展現關鍵作用。葉協理提到：「隨著客戶對產品品質的要求不斷提升，我們的冷鏈技術確保產品能長時間保持新鮮，不僅提高了銷售單價，也讓我們的產品跳脫價格戰。」他舉例說明，冷鏈技術的改進將即食沙拉的保鮮期從二天延長至三天，大幅降低便利商店的報廢率。「便利商店的鮮食產品報廢率向來居高不下，僅延長12小時的保鮮期，也能顯著減少損耗，這對經營者來說是一項重要的優勢。」
讓投資價值最大化的全方面管理
對於有意導入冷鏈設備的單位，葉協理建議：「冷鏈的建立與維持需要全面考量整體運作效益，尤其是在高耗能與高成本的背景下，如何讓投資發揮最大價值至關重要。」
冷鏈設備如真空冷卻設備，單機成本往往高達數百萬元，故企業在採購時需謹慎計算投資回報期，通常目標為10至15年的回收期，並需基於穩定的市場需求，評估設備投入後的增值效益，例如損耗降低和銷售單價提升。
此外，冷鏈的運作耗能巨大，特別是在高溫的夏季，為維持穩定的低溫環境，企業應選擇具備節能功能的設備，並透過優化作業流程，如調整冷藏車的規模或規劃配送路線，以減少不必要的耗能。
設備的耐用性與維護同樣是成本效益的重要考量，葉協理指出，雖然高品質設備初期投資較高，但長期來看，其維修成本低且穩定性高，更具價值。他建議定期進行設備維護，確保運作效率，例如定期檢查冷藏庫的溫度控制系統與冷卻管道的清潔，從而最大限度地發揮冷鏈設備的效能。
同時，冷鏈管理並非建置單一設備便能發揮功效，而涉及整個流程的優化。甚至，「冷鏈管理需要在每一個環節建立共識，從公司內部到外部合作夥伴，甚至最終顧客，都需了解正確處理方式對產品品質的深遠影響。唯有如此，冷鏈管理才能真正發揮價值。」葉協理強調，這種整體性的認知與協作才是實現冷鏈效益的關鍵。
冷鏈技術成為農業創新的新基石
對於玉美生技而言，冷鏈技術不僅是提升農產品品質的關鍵手段，更是推動農業產業升級與實現永續發展的重要基礎。正如葉協理所言：「善待農產品，就是提升整個產業價值的關鍵。」從解決產銷失衡到建立全方位的冷鏈管理，玉美生技透過長年的探索與實踐，作為產地與市場的橋樑，為臺灣農業樹立新典範。
【Cold Chain, Cool 農業】Podcast：